Siento que mi corazón se salta un latido: ¿qué puede significar?

Notar de repente que el corazón parece detenerse por un instante puede resultar inquietante. Algunas personas lo describen como que el corazón "se salta un latido", da un golpe más fuerte, hace una pausa o cambia momentáneamente de ritmo.

Esta sensación se conoce habitualmente como palpitación cardíaca. No constituye por sí sola un diagnóstico: puede tener distintas causas y, en algunos casos, no estar relacionada con una enfermedad cardíaca. Sin embargo, cuando la sensación es nueva, frecuente, persistente o se acompaña de otros síntomas, puede ser recomendable una evaluación profesional.

¿Qué significa realmente que el corazón se "salte" un latido?

En muchas ocasiones, la sensación de que el corazón se salta un latido no significa que el corazón haya dejado literalmente de latir.

Una posibilidad son los latidos prematuros o contracciones que ocurren antes de lo esperado. Después de ese latido puede producirse una breve pausa y el siguiente latido puede sentirse con mayor fuerza. Esto puede generar precisamente la impresión de que hubo un "latido perdido".

Estos latidos prematuros pueden originarse en las cámaras superiores del corazón, llamados contracciones auriculares prematuras (PAC), o en las cámaras inferiores, conocidas como contracciones ventriculares prematuras (PVC). Su importancia clínica depende del contexto y de las características de cada persona.

Por eso, la sensación por sí sola no permite determinar cuál es la causa.

¿Por qué siento que mi corazón se salta un latido?

Existen diferentes situaciones que pueden favorecer las palpitaciones o hacer que una persona perciba con mayor intensidad sus latidos.

Entre las causas o factores asociados se encuentran:

• Estrés y ansiedad.
• Falta de sueño.
• Ejercicio intenso.
• Consumo elevado de cafeína.
• Nicotina y tabaco.
• Alcohol.
• Algunos medicamentos, incluidos ciertos descongestionantes y otros fármacos estimulantes.
• Alteraciones de algunos electrolitos.
• Cambios en la función de la tiroides.
• Determinadas alteraciones del ritmo cardíaco.

No significa que una persona que presente alguno de estos factores necesariamente tenga una enfermedad cardíaca. Del mismo modo, las palpitaciones pueden aparecer sin que sea posible identificar una causa específica.

¿Puede ocurrir por estrés o falta de sueño?

Sí. El estrés, la ansiedad y la falta de sueño se encuentran entre los factores que pueden favorecer o hacer más perceptibles las palpitaciones.

También es posible notar con mayor claridad los latidos cuando se está en reposo o acostado, porque existen menos estímulos externos que distraigan la atención de las sensaciones corporales. Esto no permite determinar por sí solo si existe o no una alteración cardíaca.

¿La cafeína puede producir sensación de latidos irregulares?

La cafeína puede actuar como un estimulante y, en algunas personas, favorecer palpitaciones o hacer que los latidos sean más perceptibles. La respuesta puede variar entre individuos.

Si una persona identifica que las palpitaciones aparecen repetidamente después de consumir grandes cantidades de café, bebidas energéticas u otras fuentes de cafeína, puede ser útil comentarlo durante una evaluación médica.

¿Sentir un latido "extra" significa tener una arritmia?

No necesariamente.

Una arritmia es una alteración del ritmo cardíaco. Algunas arritmias pueden producir sensaciones de latidos rápidos, lentos, irregulares, fuertes o aparentemente omitidos. Sin embargo, una palpitación ocasional también puede deberse a un latido prematuro aislado sin que exista necesariamente una arritmia sostenida.

Por este motivo, no es recomendable intentar establecer un diagnóstico únicamente a partir de la sensación.

Cuando las palpitaciones son recurrentes o generan preocupación, un profesional puede evaluar los antecedentes, síntomas y factores de riesgo y determinar si es necesario realizar estudios.

¿Cuándo debería consultar por palpitaciones?

Es recomendable considerar una evaluación médica cuando:

• Las palpitaciones aparecen repetidamente.
• Se vuelven más frecuentes o intensas.
• Son nuevas y no se había presentado algo similar anteriormente.
• Se mantienen durante más tiempo de lo habitual.
• Aparecen durante el ejercicio o en otras situaciones específicas de manera recurrente.
• Se acompañan de mareos, debilidad u otros síntomas.
• Existe antecedente de enfermedad cardíaca.
• La persona tiene preocupación persistente por cambios en su ritmo cardíaco.

La necesidad de estudiar una palpitación depende del conjunto de síntomas y antecedentes, no solamente de cuántas veces se percibe.

¿Cuándo una palpitación requiere atención urgente?

Si la sensación de que el corazón se salta un latido aparece junto con dolor o molestia en el pecho, falta de aire importante, desmayo o mareos intensos, se debe buscar atención médica urgente.

Ante síntomas intensos o una situación que pueda corresponder a una emergencia cardiovascular, no se debe esperar una consulta ambulatoria para recibir atención.

¿Cómo se estudia la sensación de que el corazón se salta un latido?

La evaluación comienza habitualmente con la historia clínica y una revisión de los síntomas.

El profesional puede preguntar, entre otros aspectos:

• Cuándo comenzaron las palpitaciones.
• Con qué frecuencia aparecen.
• Cuánto duran.
• Si ocurren durante reposo, actividad física o al acostarse.
• Si existe consumo de cafeína, alcohol, nicotina u otros estimulantes.
• Qué medicamentos utiliza la persona.
• Si existen antecedentes cardiovasculares.
• Si las palpitaciones se acompañan de dolor de pecho, falta de aire, mareos o desmayo.

Dependiendo de los antecedentes y de lo encontrado durante la evaluación, pueden considerarse exámenes como un electrocardiograma (ECG) o un sistema de monitorización del ritmo cardíaco, como un Holter, entre otros estudios que el profesional estime pertinentes.

¿Qué diferencia hay entre un electrocardiograma y un Holter?

El electrocardiograma registra la actividad eléctrica del corazón durante el momento en que se realiza el examen. Puede entregar información importante sobre el ritmo cardíaco y otras características de la actividad eléctrica.

El Holter cardíaco, en cambio, permite realizar una monitorización ambulatoria durante un período más prolongado. Esto puede ser útil cuando las palpitaciones son intermitentes y no necesariamente están presentes durante una consulta.

La elección del estudio depende de los síntomas y de la evaluación clínica.

¿Qué información conviene registrar antes de una consulta?

Si las palpitaciones aparecen de forma intermitente, puede ser útil anotar:

• Fecha y hora en que comenzaron.
• Duración aproximada.
• Qué estaba haciendo en ese momento.
• Si estaba en reposo o realizando actividad física.
• Qué había consumido previamente, como café o bebidas energéticas.
• Si había dormido poco.
• Si aparecieron otros síntomas.
• Si el episodio se repitió durante el día.

Esta información no reemplaza una evaluación médica, pero puede ayudar a describir con mayor precisión lo ocurrido.

¿Qué profesional trata los problemas relacionados con el ritmo cardíaco?

La especialidad médica dedicada a la evaluación y tratamiento de las enfermedades del corazón y del sistema cardiovascular es la Cardiología.

Un cardiólogo puede evaluar síntomas como palpitaciones, cambios en el ritmo cardíaco y otras manifestaciones cardiovasculares, y determinar si se requieren exámenes complementarios o seguimiento.

No todas las personas que sienten ocasionalmente que su corazón "se salta un latido" tienen una enfermedad cardíaca. La finalidad de la evaluación es determinar qué puede estar ocurriendo en cada caso.

¿Qué es Cardiología?

La Cardiología es la especialidad médica enfocada en la prevención, evaluación, diagnóstico y manejo de enfermedades y alteraciones relacionadas con el corazón y el sistema cardiovascular.

Dentro de sus ámbitos de atención se encuentran, entre otros, los trastornos del ritmo cardíaco, hipertensión arterial, enfermedad coronaria, alteraciones de las válvulas cardíacas e insuficiencia cardíaca.

Cuando existen síntomas como palpitaciones recurrentes, una evaluación cardiológica puede ayudar a determinar si es necesario estudiar el ritmo cardíaco.

¿Dónde consultar por Cardiología en La Serena?

Si buscas una evaluación relacionada con palpitaciones, latidos irregulares o la sensación de que el corazón se salta un latido, puedes considerar una consulta de Cardiología en La Serena.

CESMED cuenta con atención relacionada con esta especialidad. La evaluación permite revisar los síntomas y antecedentes de cada persona y determinar, cuando corresponda, qué estudios o seguimiento pueden ser necesarios.

Para conocer la disponibilidad y solicitar una hora, se puede revisar la página de reserva de Cardiología de CESMED.

Importante: este contenido es educativo y no permite establecer un diagnóstico. Si los síntomas son nuevos, persistentes, recurrentes o preocupantes, corresponde consultar con un profesional de salud. Si aparecen junto con dolor de pecho, falta de aire importante, desmayo o mareos intensos, se debe buscar atención médica urgente.