Electrocardiograma vs Holter cardíaco: ¿Cuál es la diferencia?

Aunque ambos exámenes permiten evaluar la actividad eléctrica del corazón, el electrocardiograma (ECG) y el Holter cardíaco tienen objetivos y formas de registro diferentes.

La principal diferencia está en cuánto tiempo se registra la actividad cardíaca y en qué contexto.

El Electrocardiograma proporciona una medición breve realizada en un momento determinado. En cambio, el Holter es un dispositivo portátil que permite registrar continuamente la actividad eléctrica del corazón mientras la persona realiza buena parte de sus actividades habituales.

Esto puede ser especialmente relevante cuando una persona presenta síntomas que aparecen y desaparecen, ya que un registro realizado durante pocos minutos podría no coincidir con el momento en que ocurre el síntoma.

¿Qué es un electrocardiograma?

El electrocardiograma, también conocido como ECG o EKG, es un examen que registra las señales eléctricas del corazón mediante electrodos colocados sobre la piel.

El registro permite evaluar aspectos como la frecuencia y el ritmo cardíaco y determinadas características de la actividad eléctrica del corazón. Se trata de un examen rápido y no invasivo.

El electrocardiograma puede formar parte de la evaluación de personas que presentan síntomas como palpitaciones, dolor de pecho, mareos, falta de aire o alteraciones del ritmo cardíaco. Sin embargo, el resultado debe interpretarse junto con los antecedentes, síntomas y evaluación clínica correspondiente.

¿Qué es un Holter cardíaco?

El Holter cardíaco es un dispositivo portátil que registra de manera continua la actividad eléctrica del corazón durante un período prolongado.

Habitualmente se utiliza durante 24 a 48 horas, aunque el período de monitorización puede variar según el dispositivo y la indicación clínica. Los electrodos se adhieren al pecho y se conectan mediante cables a un pequeño dispositivo de registro.

Durante el período de registro, el paciente puede realizar buena parte de sus actividades cotidianas siguiendo las indicaciones entregadas por el equipo de salud. En algunos casos se solicita llevar un registro de síntomas y actividades para posteriormente compararlos con los datos obtenidos por el monitor.

¿Cuándo puede indicarse un electrocardiograma?

La indicación depende de la evaluación clínica. Un profesional puede solicitar un electrocardiograma cuando necesita revisar la actividad eléctrica del corazón en un momento determinado.

Entre las situaciones que pueden llevar a solicitarlo se encuentran:

• Palpitaciones o sensación de latidos irregulares.
• Dolor o molestias en el pecho.
• Mareos o sensación de desmayo.
• Falta de aire.
• Frecuencia cardíaca inusualmente rápida o lenta.
• Evaluación de alteraciones del ritmo cardíaco.
• Control o evaluación de determinadas condiciones cardiovasculares.

Estos síntomas tienen múltiples causas posibles y no significan necesariamente que exista una enfermedad cardíaca. La pertinencia del examen debe determinarse de acuerdo con la historia clínica y la evaluación profesional.

¿Cuándo puede ser útil un Holter cardíaco?

El Holter puede ser considerado cuando existe la necesidad de observar el ritmo cardíaco durante un período más prolongado.

Por ejemplo, puede utilizarse cuando una persona presenta episodios que aparecen y desaparecen, como palpitaciones o alteraciones del ritmo, y un electrocardiograma realizado en consulta no logra registrar el episodio.

También puede solicitarse en determinadas evaluaciones de personas con antecedentes o condiciones que aumenten la posibilidad de presentar alteraciones del ritmo cardíaco.

La decisión de utilizar un Holter no depende solamente del síntoma. El profesional debe considerar el contexto clínico, los antecedentes y los resultados de otros exámenes.

¿Un electrocardiograma normal descarta un problema cardíaco?

No necesariamente.

Un electrocardiograma registra la actividad eléctrica cardíaca durante un período breve. Por esta razón, una alteración que ocurre de manera intermitente podría no estar presente durante el momento exacto en que se realiza el examen.

En determinados casos, el profesional puede considerar una monitorización más prolongada, como un Holter u otro tipo de monitor cardíaco ambulatorio.

Esto no significa que todas las personas con un electrocardiograma normal necesiten un Holter. La indicación depende de la situación particular de cada paciente.

¿El Holter reemplaza al electrocardiograma?

No. Son herramientas complementarias.

El electrocardiograma permite obtener rápidamente un registro de la actividad eléctrica cardíaca en un momento determinado. El Holter, por su parte, permite observar esa actividad durante un período más extenso y mientras la persona desarrolla parte de sus actividades habituales.

Por eso, no corresponde elegir entre ambos exámenes únicamente por cuál registra durante más tiempo. La elección depende de qué información necesita obtener el profesional de salud.

¿Qué examen puede ser más apropiado para las palpitaciones?

Depende de cómo se presentan las palpitaciones.

Si las palpitaciones están ocurriendo durante la consulta, un electrocardiograma puede permitir registrar la actividad eléctrica cardíaca en ese momento.

Si los episodios son intermitentes y no coinciden con la realización del ECG, el profesional puede considerar un Holter u otro sistema de monitorización ambulatoria.

Cuando los episodios son muy poco frecuentes, incluso puede ser necesario considerar otros tipos de dispositivos de monitorización, dependiendo de la evaluación clínica.

¿Cómo se realiza un electrocardiograma?

Para realizar un electrocardiograma se colocan electrodos sobre la piel, generalmente en el tórax y, según el procedimiento, también en extremidades.

Los electrodos captan las señales eléctricas producidas por el corazón y el equipo genera un registro que posteriormente debe ser interpretado por un profesional capacitado.

El procedimiento es generalmente breve y no requiere una intervención invasiva.

¿Cómo se utiliza un Holter cardíaco?

Para instalar un Holter se colocan electrodos sobre el tórax, conectados mediante cables a un dispositivo portátil de registro.

El paciente lleva el equipo durante el período indicado y, cuando corresponde, registra los síntomas o actividades relevantes. Posteriormente, los datos obtenidos son revisados por el equipo de salud.

Una consideración importante es que el equipo debe mantenerse protegido del agua según las instrucciones del dispositivo. Por ejemplo, muchos monitores no deben utilizarse durante la ducha o el baño.

¿Qué profesional trata o evalúa los resultados?

El electrocardiograma y el Holter son exámenes que forman parte de la evaluación clínica cardiovascular. Sus resultados deben ser interpretados por un profesional de la salud con las competencias correspondientes, considerando los síntomas, antecedentes y otros hallazgos.

Dependiendo del motivo de consulta y del resultado, la evaluación puede involucrar a un médico general, médico internista, cardiólogo u otro profesional pertinente.

Un examen por sí solo no debe utilizarse para establecer un diagnóstico sin la correspondiente evaluación clínica.

¿Dónde consultar por un electrocardiograma en La Serena?

Las personas que necesitan realizarse un Electrocardiograma en La Serena pueden consultar por la disponibilidad del servicio en centros de salud que cuenten con el equipamiento y personal correspondiente.

CESMED dispone de información y reserva de hora para su servicio de Electrocardiograma en La Serena, sujeto a las condiciones y disponibilidad del centro.

En resumen: ¿electrocardiograma o Holter?

La diferencia puede resumirse de manera sencilla:

Electrocardiograma: registra la actividad eléctrica del corazón durante un período breve y permite obtener una evaluación en un momento determinado.

Holter cardíaco: registra la actividad eléctrica durante un período prolongado, habitualmente 24 a 48 horas, mientras la persona realiza sus actividades cotidianas.

Por lo tanto, el examen adecuado depende de la pregunta clínica que se busca responder. Si existen síntomas cardiovasculares, corresponde consultar con un profesional de salud para determinar qué evaluación resulta pertinente.