¿Sientes palpitaciones? Cuándo consultar y cómo estudiarlas

¿Qué son las palpitaciones cardíacas?

Las palpitaciones son la sensación de percibir los latidos del corazón de una manera diferente a la habitual. Algunas personas las describen como un corazón acelerado, golpes fuertes en el pecho, aleteos, vibraciones o una sensación de que el corazón "se salta un latido".

También pueden sentirse en el cuello o la garganta y aparecer tanto durante la actividad física como mientras se está en reposo. Las palpitaciones son un síntoma, no un diagnóstico, por lo que su presencia no permite determinar por sí sola cuál es su causa.

En muchas ocasiones no se relacionan con una enfermedad cardíaca. Sin embargo, cuando son nuevas, recurrentes, prolongadas o aparecen junto con otros síntomas, puede ser recomendable realizar una evaluación médica.

¿Sientes palpitaciones extrañas? Estas son algunas formas en que pueden sentirse

No todas las personas perciben las palpitaciones de la misma manera. Pueden describirse como:

• Corazón acelerado o "corriendo".
• Latidos muy fuertes.
• Sensación de aleteo en el pecho.
• Latidos irregulares.
• Sensación de que el corazón hace una pausa.
• Un golpe más fuerte después de una pausa aparente.
• Cambios repentinos en la velocidad de los latidos.

Una sensación de "latido saltado", por ejemplo, puede estar relacionada con un latido prematuro. Sin embargo, la descripción del síntoma no basta para identificar qué tipo de alteración existe, si es que existe alguna.

¿Por qué pueden aparecer las palpitaciones?

Las palpitaciones tienen múltiples causas. Algunas son transitorias y otras pueden requerir una evaluación más específica.

Estrés, ansiedad y emociones intensas

El estrés y determinadas respuestas emocionales pueden hacer que una persona perciba con mayor intensidad sus latidos o experimente palpitaciones.

Esto no significa que una palpitación deba atribuirse automáticamente a la ansiedad. Si el síntoma es nuevo, frecuente o presenta características diferentes a las habituales, conviene evaluarlo antes de asumir su origen.

Cafeína, nicotina y otros estimulantes

La cafeína, la nicotina, el alcohol y algunas sustancias o medicamentos estimulantes pueden favorecer la aparición de palpitaciones en determinadas personas.

Algunos medicamentos para el resfrío, por ejemplo, pueden contener sustancias estimulantes. Por eso es importante informar al profesional sobre los medicamentos y suplementos que se están utilizando.

Falta de sueño

Dormir poco también puede relacionarse con la aparición de palpitaciones. La falta de descanso puede coincidir con otros factores, como estrés, consumo de estimulantes o cambios en las rutinas.

Fiebre u otras condiciones

Las palpitaciones también pueden aparecer en el contexto de fiebre, alteraciones de la función tiroidea, anemia o cambios en algunos electrolitos.

Cuando existe sospecha de que una condición médica está contribuyendo a los síntomas, el profesional puede determinar si corresponde solicitar exámenes adicionales.

Alteraciones del ritmo cardíaco

En algunos casos, las palpitaciones pueden estar relacionadas con una arritmia, es decir, una alteración del ritmo normal del corazón.

Las arritmias pueden producir latidos demasiado rápidos, demasiado lentos o irregulares. Entre ellas existen diferentes tipos y no todas tienen las mismas características ni implicaciones clínicas.

Por este motivo, sentir "palpitaciones extrañas" no significa necesariamente que exista una arritmia, pero tampoco es posible descartarla únicamente por la sensación.

¿Cuándo consultar por palpitaciones?

No todas las palpitaciones requieren una atención de urgencia. Sin embargo, es recomendable solicitar una evaluación médica si:

• Las palpitaciones se repiten con frecuencia.
• Están ocurriendo cada vez más.
• Duran más de unos minutos.
• Son diferentes a episodios anteriores.
• Aparecen sin un desencadenante evidente.
• Existe una enfermedad cardíaca conocida.
• Hay antecedentes familiares relevantes de problemas cardíacos.
• Las palpitaciones afectan las actividades habituales o generan preocupación persistente.

La decisión sobre qué estudiar depende de las características de cada persona y de la evaluación realizada por un profesional.

¿Cuándo las palpitaciones requieren atención urgente?

Las palpitaciones requieren atención médica urgente cuando se presentan junto con determinados síntomas de alarma.

Entre ellos se encuentran:

• Dolor o presión en el pecho.
• Falta de aire importante.
• Desmayo.
• Sensación intensa de desmayo.
• Mareos intensos.
• Palpitaciones que no desaparecen y se acompañan de síntomas importantes.

En estas situaciones, no es recomendable esperar una consulta ambulatoria para evaluar el episodio.

¿Cómo se estudian las palpitaciones?

El estudio comienza habitualmente con una evaluación clínica. El profesional puede preguntar cuándo comenzaron las palpitaciones, cuánto duran, con qué frecuencia aparecen y qué estaba haciendo la persona cuando comenzaron.

También puede preguntar por:

• Medicamentos y suplementos.
• Consumo de café, bebidas energéticas, alcohol o tabaco.
• Calidad del sueño.
• Estrés y otros factores desencadenantes.
• Antecedentes personales.
• Antecedentes familiares.
• Síntomas asociados, como mareos, falta de aire o dolor en el pecho.

A partir de esta información, puede determinarse si son necesarios exámenes adicionales.

Electrocardiograma: una fotografía de la actividad eléctrica del corazón

El electrocardiograma (ECG) es un examen que registra la actividad eléctrica del corazón mediante electrodos colocados sobre la piel.

Puede ayudar a identificar determinadas alteraciones del ritmo y permite observar cómo está latiendo el corazón durante el momento en que se realiza el examen.

Una de sus limitaciones es que registra un período breve. Por eso, si las palpitaciones aparecen de manera intermitente y no coinciden con el momento del ECG, puede ser necesario considerar una monitorización más prolongada.

Holter cardíaco: estudiar el ritmo durante más tiempo

El Holter cardíaco es un dispositivo portátil que registra la actividad eléctrica del corazón durante un período prolongado, habitualmente de 24 horas o más según el dispositivo y la indicación.

Puede ser útil cuando los síntomas aparecen fuera de la consulta o cuando se necesita comparar lo que siente la persona con el ritmo cardíaco registrado durante sus actividades habituales.

Durante el uso del Holter, el profesional puede solicitar que se registre la hora de aparición de síntomas y las actividades realizadas. Posteriormente, esa información puede compararse con el registro del corazón.

Otros sistemas de monitorización

Cuando las palpitaciones son poco frecuentes, un Holter de corta duración puede no coincidir con el episodio.

En determinadas situaciones, el profesional puede considerar otros sistemas de monitorización ambulatoria, como un registrador de eventos, que permite registrar el ritmo cardíaco durante períodos más prolongados y marcar los momentos en que aparecen síntomas.

La elección del sistema depende de la frecuencia de los síntomas y de lo que se busca investigar.

Ecocardiograma y otros exámenes

En algunos casos, la evaluación puede complementarse con un ecocardiograma, que utiliza ondas de ultrasonido para obtener imágenes del corazón y evaluar determinadas características de su estructura y funcionamiento.

También pueden solicitarse exámenes de laboratorio cuando existe sospecha de factores como alteraciones tiroideas, anemia o cambios en los electrolitos. No todas las personas con palpitaciones necesitan los mismos exámenes.

¿Qué información puede ser útil registrar antes de consultar?

Cuando las palpitaciones son intermitentes, llevar un registro de los episodios puede aportar información útil para la evaluación.

Puedes anotar:

1. Fecha y hora: cuándo comenzó el episodio.
2. Duración: cuánto tiempo aproximadamente permaneció.
3. Situación: si estabas sentado, acostado, caminando, trabajando o realizando ejercicio.
4. Sensación: si el latido parecía rápido, fuerte, irregular o como un "salto".
5. Síntomas asociados: mareos, falta de aire, dolor en el pecho u otros.
6. Posibles desencadenantes: café, bebidas energéticas, alcohol, tabaco, estrés o falta de sueño.
7. Medicamentos: qué medicamentos o suplementos estabas utilizando.

Este registro no reemplaza una evaluación médica, pero puede ayudar a describir con mayor precisión lo ocurrido.

¿Qué es Cardiología?

Cardiología es la especialidad médica dedicada al estudio, diagnóstico y manejo de las enfermedades y alteraciones del corazón y del sistema cardiovascular.

Una evaluación cardiológica puede ser pertinente cuando existen síntomas que requieren estudiar el funcionamiento del corazón, como palpitaciones recurrentes, determinados cambios en el ritmo cardíaco u otros síntomas cardiovasculares.

¿Qué profesional trata Cardiología?

El profesional especializado en Cardiología es el cardiólogo, médico formado específicamente para evaluar enfermedades del corazón y del sistema cardiovascular.

Según los antecedentes y síntomas de cada persona, el cardiólogo puede determinar si corresponde realizar un electrocardiograma, una monitorización como Holter, un ecocardiograma u otros estudios.

¿Cuándo es recomendable consultar por Cardiología?

Una consulta de Cardiología puede ser considerada cuando las palpitaciones son recurrentes, prolongadas, empeoran o generan preocupación, especialmente si existen antecedentes personales o familiares de enfermedad cardiovascular.

La derivación o necesidad de evaluación especializada debe determinarse de acuerdo con la situación clínica de cada persona.

¿Dónde consultar por Cardiología en La Serena?

Si estás buscando Cardiología en La Serena, CESMED cuenta con atención relacionada con esta especialidad.

Puedes consultar la disponibilidad de horas y la información correspondiente directamente en la página de reserva de Cardiología.

Palpitaciones extrañas: no intentes determinar la causa solo por el síntoma

Una sensación de aleteo, un latido fuerte o la impresión de que el corazón se "salta" un latido puede tener diferentes explicaciones.

Algunas palpitaciones pueden aparecer sin que exista una enfermedad cardíaca, mientras que otras pueden estar relacionadas con alteraciones del ritmo o con condiciones que requieren estudio. Por eso, la evaluación debe considerar el contexto completo y no solamente la sensación descrita.

El electrocardiograma, el Holter y otros sistemas de monitorización permiten estudiar la actividad eléctrica del corazón cuando existe una indicación clínica para hacerlo.

Si los episodios son recurrentes o se acompañan de síntomas de alarma, consultar oportunamente permite determinar qué evaluación corresponde en cada caso.